Aromaterapia durante o sono pode aumentar a memória e combater a demência

Aug 28, 2023

Os adultos mais velhos que usaram um difusor de óleo essencial na hora de dormir tiveram um desempenho mais de 200% melhor em testes cognitivos, descobriu um estudo recente.

Respirar aromas agradáveis ​​durante o sono pode ser uma forma eficaz e de baixo esforço de melhorar a saúde do cérebro e potencialmente ajudar a prevenir a demência.

Numa pequena experiência envolvendo 23 idosos com idades entre os 60 e os 85 anos sem problemas de memória, os neurocientistas descobriram que a inalação de odores durante o sono parecia melhorar dramaticamente a memória de uma pessoa ao longo de seis meses.

“Quando as pessoas recebem enriquecimento olfativo [relativo ao sentido do olfato], suas áreas de memória se tornam maiores e mais funcionais”, diz o autor do estudo Michael Leon, PhD, professor de neurobiologia e comportamento na Universidade da Califórnia, Irvine. “Por outro lado, quando o olfato é comprometido, os centros de memória do cérebro começam a deteriorar-se.”

Para o projeto, os participantes foram divididos em dois grupos. Os do grupo de enriquecimento olfativo receberam um difusor de odor e sete óleos essenciais odorantes (rosa, laranja, eucalipto, limão, hortelã-pimenta, alecrim e lavanda).

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Eles foram solicitados a ligar o difusor ao irem para a cama, e o perfume foi liberado no ar durante a noite, durante duas horas, quando foram dormir pela primeira vez. Os participantes alternaram entre os diferentes odorantes a cada noite.

No grupo controle, os indivíduos também receberam difusor de odor e seguiram a mesma rotina. Em vez de óleos essenciais, porém, eles receberam garrafas que continham água destilada com uma quantidade indetectável de odor adicionado.

No início e no final do estudo, os participantes completaram um teste de lista de palavras comumente usado para avaliar a aprendizagem verbal e a memória. Após seis meses, aqueles que receberam o tratamento com aroma tiveram um aumento de 226% na capacidade cognitiva em comparação com o grupo de controlo, de acordo com descobertas publicadas recentemente na revista Frontiers in Neuroscience.

“Descobrimos que, em comparação com os controlos, os participantes 'enriquecidos' melhoraram o seu desempenho na recordação de listas de palavras, um teste chave de aprendizagem verbal e memória”, escreveram os autores do estudo.

As seguintes alterações ocorreram após seis meses, segundo os autores:

O estudo começou com um total de 132 participantes randomizados, mas Leon diz que houve uma alta taxa de abandono devido a interrupções causadas pela pandemia.

Embora esta investigação tenha sido pequena, os resultados estão alinhados com outras descobertas científicas que demonstram uma ligação entre olfato e cognição, diz Jay Gottfried, MD, professor de neurologia e psicologia na Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, cuja pesquisa se concentra no sentido do olfato. e seus efeitos no cérebro.

“O nosso próprio trabalho publicado, bem como o de muitos outros laboratórios, mostrou que o cheiro pode ter um efeito robusto e direcionado na memória pós-sono”, diz o Dr. Gottfried, que não esteve envolvido no estudo.

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Ele acrescenta que, como as descobertas foram baseadas em tão poucos participantes, isso “limita significativamente a confiança no que pode ser aprendido aqui”.

Dr. Leon sugere que a melhoria na cognição pode estar relacionada ao fato de que as mesmas áreas do cérebro que processam emoções, aprendizagem e memória também processam odores.

“O sistema olfativo é o único sentido que tem uma entrada direta de 'superestrada' para as áreas dos centros de memória do cérebro”, diz Leon. Todos os outros sentidos passam primeiro as informações através do tálamo, uma estrutura em forma de ovo no meio do cérebro, antes de transmitir as informações ao córtex cerebral do cérebro para interpretação.

Leon e colegas também realizaram imagens cerebrais que revelaram melhor integridade na via cerebral chamada fascículo uncinado esquerdo naqueles que usaram aromaterapia. Essa via, que conecta o lobo temporal medial, essencial à memória, ao córtex pré-frontal de tomada de decisão, torna-se menos robusta com a idade.